“Cuando Colón viajó a América en 1492 existían en el océano Atlántico 10 especies marinas que superaban en tamaño al barco en que viajaba. Se hablaba de monstruos marinos, […] se daban casos se ballenas que atacaban a los barcos en tiempos pasados. Era un mar completamente diferente. En el segundo viaje de Colón, las descripciones de los españoles sugerían que ellos no podían avanzar con sus barcos debido a la enorme cantidad de tortugas verdes, miles y miles de estos animales de 500 kg cada uno. Y con respecto a los tiburones, tengo que decirle, como biólogo marino, que en aquellos tiempos hubiera sido imposible bucear sin una jaula de protección”
Según comenta, hay una nueva expresión en el movimiento medio-ambiental que ha tomado fuerza en los últimos años y, de hecho, hay una página totalmente dedicada a este concepto, que recomiendo a todo el mundo:
http://www.shiftingbaselines.org
La expresión es: “cambio en el punto de referencia” (shifting baseline) y es importante que todos sepamos a que se refiere. Por ello escribo esta entrada, para intentar que seamos unos poquitos más los que conozcamos la realidad de los mares.
Entre los medio-ambientalistas, un punto de referencia es un punto de partida importante que se utiliza para medir el bienestar de un ecosistema, y que proporciona información con la que se puede determinar los cambios.
Lo realmente importante es lo siguiente: Si sabemos el punto de referencia de un sistema degradado, podemos tratar de restaurarlo. Pero si el punto de de referencia cambia antes de que tengamos la oportunidad de determinarlo, entonces podríamos aceptar un estado degradado como normal (o en el peor de los casos, podríamos aceptarlo como una mejoría).
Según podemos encontrar en la página antedicha, “el número de salmones en el Río Columbia, en el Pacífico noroeste, es el doble de lo que era en 1930, lo cual es magnífico si tu punto de referencia está en la década de los treinta. Pero las cantidades de salmón del Río Columbia en 1930 eran solamente el 10% de lo que habían sido en 1800. Las cifras en 1930 reflejan un punto de referencia que ya había cambiado”
Para Jackson, la sobrepesca es la alteración más importante que ocurrió en el océano durante el milenio pasado. Además, el efecto que han tenido los seres humanos sobre los océanos ha sido tan fuerte y tan duradero que, en muchas localidades, es difícil imaginarse cuan lleno de vida estuvo el océano. El océano se está vaciando.
Todo esto significa que la gente ahora visita cosas ambientalmente degradadas, llamándolas bellas, ajenas al estado en que se encontraba antes.
“Una persona que nunca ha visto un arrecife de coral viaja desde España hasta Tahití y paga 500 euros por un día en el mar. Los que llevan el negocio […] quieren impresionarle, así que le llevan a visitar un arrecife con unos corales pequeños, esponjas y pececitos de colores magníficos, y entonces exclama: ¡Qué maravilla!, ¡Hemos visto peces de 10 cm de tamaño y unos corales espléndidos! Yo, en cambio, me echo a llorar. Lo que veo es un cementerio de corales muertos, sin los peces que existieron. Se puede decir que es un arrecife de fantasmas, pero para el turista es fantástico. Y si la gente está contenta con la situación, ¿cómo puedo convencerlos de que han pagado para nada?”
Estos buceadores salen a la superficie con grandes sonrisas porque bucear en zona de corales o bosques de macroalgas sigue siendo una experiencia visual asombrosa. Pero los científicos sólo pueden pensar: “Si lo hubieran visto antes”.
De esta forma, sin la experiencia de los expertos, toda nueva generación puede fácilmente aceptar los cambios en el punto de referencia y no sentir preocupación con el vacío que aumenta en los bosques de macroalgas y los arrecifes de corales. Por eso es tan importante documentar como son las cosas (y como eran).
En cuanto a los océanos, existen diferencias de opinión en cuanto a su futuro. Algunos biólogos marinos insisten que, como las especies deseables se están desestabilizando, acabaremos con las más tolerantes, siendo estas las especies comercialmente menos deseables, como las medusas. “Nosotros ya estamos acostumbrados al nuevo término florecimiento de medusa, que se usa para describir aumentos súbitos en el número de medusas en una región”, dice Jackson.
Según los últimos informes, los océanos ya están severamente afectados, y la solución ya se sabe: debemos cuidar más de el medio ambiente y tratar de prevenir su declive entre todos. El medio ambiente ha sufrido como consecuencia de nuestro creciente bienestar con los cambios en el punto de referencia. Cientos de grupos de medio-ambientalistas tienen planes de acción para ayudar a llevar a cabo dichos objetivos. Lo único que les falta es el apoyo público.
